人口増加率2位の町・東川町
前々から気になっていた東川町。
旭川市に隣接するとっても小さな町なんですが、人口が増え続けています（なのに国道・鉄道・上水道がないんです。驚き！）2016年には道内の人口増加率2位に。1位は札幌です。
なぜ？を紐解く一冊
北海道に昔から住む人にすれば、さほど新しさは感じない東川町かもしれないですが、東京から移住したわたしにとっては、興味津々な東川。これは実際に行くっきゃないと思い、その前に予習を兼ねて読んだ本がこちら。
それはそれはもう、分かりやすく掘り下げられており。これを読めば、東川町のことはまるわかり。この本で得た情報を元に、実際に東川へ行き、感じたことを「ひ・が・し・か・わ」でまとめてみます。
『ひ』東川のスタンダード
東川が持つポテンシャル（資源）と30年前から着手してきた町おこしの実績。資源を活かしつつ「文化都市」としての側面を強めていった結果が今に繋がってます。
- 日本の百名山「旭岳」
- 上水道がなく全て地下水（水道を地下水だけで賄っているのは道内唯一！）
- 85年に「写真の町」宣言（高校生日本一の写真を決める「写真甲子園」が有名）
- 起業に関する補助制度（農業以外での新規分野など）
- 子育て支援制度
※キトウシ展望閣に行くと東川町を一望できます
『が』我慢ではなく「らしさ」を
個人商店や事業主は利益や効率ではなく「らしさ」を大事にしています。
小さな町なので「利益至上主義」とするには無理がありますが、各オーナーの「らしさ」を許容する町と人の空気というのも、これまた大事なわけで。
これは東川に限らず、小さな町ならではの空気とも言えますが、大きな資本に頼らず（大手チェーンだとかファーストフードだとか）東川町ならではの「スタイル」にプライドをかけて挑む、みたいなものをひしひしと感じます。
『し』「〜しか出来ない」のもポイント
移住者が増え続けているとはいえ「仕事」がないと成り立たないのが移住。
都会のように「選ばなければ職は見つかる」なんて通用しません。旭川まで通勤する方も居れば、個人で商売する人、どこに居ても仕事が出来る人（主にネット関連）など様々ですが、都会よりはるかに「職」問題は大きいかと。
そこをサポートしてくれるのが定住促進課や、前述した助成制度。もともとは農業が主だった東川ですが、今ではカフェやアパレルなどの分野で起業する方が増えています。
「自分にはこれ！」「これしかない！」あるいは「地元を盛り上げるぞ」と、何かに挑戦する土地としての基盤も、東川は整いつつあるような気がします。
『か』変わる勇気
東川は「変わり続けてます」。紹介した本を読むとよく分かるのですが、とにかくあれこれ挑戦しまくり。
その士気の高さやモチベーションはどこから来るんでしょうか。肝になる人物？またはファン？（ふるさと納税者など）何にせよ凄い。
『わ』わたし事（自分事）
「都会なことにかまけて、ろくな仕事してないよ」なんて言っていたタクシーの運ちゃん。運ちゃんが都会と呼んだのは旭川市のこと※旭川は北海道第2の都市
運ちゃんが言いたかったのは「東川町の職員（公務員）は、頑張っている」ということなんです（旭川市の批判ではないです）
その運ちゃんは、定年まで旭川で働き、その後、東川町でタクシーの運転手をはじめた方。「実際に東川に住んでみて、そう思う」と言っていたのが印象的でした。
また、東川にUターン（または移住）し、地元で働く若い方の多くが「町の活性化」に強い気持ちを抱いていることにも感心します。（東川町に住むカメラマンさんが教えてくださいました）地元の方の声って、リアル。
※2017年11月に公開された映画 写真甲子園0.5秒の夏
実際に、東川町で開催されている「写真甲子園」が題材になってます。
おわりに
北海道には魅力的な町が幾つもありますが（ニセコも人気ですし）いろんな意味で東川はズバ抜けているような気がします。「東川町が持つ引力」みたいなものが、今後も、道内・道外に広がっていって欲しい。
自分が住む町（札幌）以外に目を向けることで、これまで見えていなかった「何か」を知る（気付く）きっかけにもなって、ただ観光する以上に有意義な旅となりました（ブログのおかげだ！）
「どれどれ、どんな町か気になるじゃん」な方は是非この本を読んでみてください。町おこしのヒントもいっぱいです！
