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人口たった8,000人の小さな町「東川町」
北海道に昔から住む人にすれば、さほど新しさは感じないであろう「東川町」ですが、東京から札幌に移住したわたしにとっては興味津々な町。
年々、移住者や個人商店が増え、今では道内でも人気のエリアとして認知されつつあります。
総人口 8,379人
（住民基本台帳人口、2019年12月31日）
出典:Wikipedia
東川町を知るためにおすすめの一冊「東川スタイル」
「これは実際に行ってみるしかない」。そう思い、初めて東川町に足を運んだのが2017年のこと。
その際、予習を兼ねて読んだ本が「東川スタイル」でした。
「東川スタイル」は、東川町のことが分かりやすく詳細に掘り下げられており、「これを読めば町のことは丸分かり」だと思える本。
すぐには行けないという方は先ず、この本で東川町に触れてみてください。
「ひ・が・し・か・わ」で表す東川町の魅力
ここからは早速、東川町の5つの魅力についてそれぞれ詳しくご紹介します。
『ひ』東川のスタンダード
キトウシ展望閣へ行くと東川町を一望できます
東川町の人口増加には、町が持つポテンシャル（資源）と、30年前から着手してきた町おこしの実績が大きく関係しています。
資源を活かしつつ、「文化都市」としての側面を強めていった結果が今に繋がっており、下記のような特徴があります。
ポイント
- 日本の百名山「旭岳」
- 上水道がなく全て地下水（水道を地下水だけで賄っているのは道内唯一）
- 85年に「写真の町」宣言（高校生日本一の写真を決める「写真甲子園」が有名）
- 起業に関する補助制度（農業以外での新規分野など）
- 子育て支援制度
『が』我慢ではなく「らしさ」
東川町にある個人商店や事業主は、利益や効率ではなく「らしさ」を大事にしています。
小さな町のため「利益至上主義」とするには無理がありますが、各オーナーの「らしさ」を許容する町の姿勢と「人の空気」が、他の町とは大きく異なります。
また、大手の資本に頼らず（大手チェーンやファーストフード）、東川町ならではの「スタイル」にプライドをかけて挑む、というような町な空気もひしひしと感じます。
『し』〜〜しか出来ないのも大きなポイント
東川町役場で見掛けた「移住は自由」のポスター
東川町に移住者が増え続けているとはいえ、「仕事」がないと成り立たないのが移住です。
都会のように「選ばなければ職は見つかる」という考えも通用しません。
旭川まで通勤する方も居れば、個人で商売する人、どこに居ても仕事が出来る人（主にネット関連）など様々ですが、都会よりはるかに「職」問題は大きいです。
そこをサポートしてくれるのが定住促進課や、前述した補助制度。
もともとは農業が主だった東川町ですが、今ではカフェやアパレルなどの分野で起業する方が増えています。
「自分にはこれしかない！」あるいは「地元を盛り上げる」と、何かに挑戦する土地としての基盤も、東川は整いつつあるような気がします。
『か』変わる勇気
東川町役場
東川町は常に変わり続けています。
ご紹介した本「東川スタイル」を読むとよく分かりますが、とにかくあれやこれやに挑戦し続けています。
その士気の高さやモチベーションは一体どこから来るのでしょうか。
肝になる人物？ またはファン？（ふるさと納税者など？！）いづれにせよ「凄い」としか言いようのないパワーが、この町には存在します。
『わ』わたし事という自分事
2017年11月に公開された映画 写真甲子園0.5秒の夏
「都会にかまけて、ろくな仕事をしていない」。そう仰っていたタクシーのドライバーさん。
ドライバーさんが都会と呼んだのは旭川市のこと※旭川は北海道第2の都市
ドライバーさんが言いたかったのは「東川町の職員は、頑張っている」という意味であり、旭川市の批判ではありません。
そのドライバーさんは、定年まで旭川で働き、その後、東川町でタクシーの運転手をはじめた方。
「実際に東川に住んでみて、そう強く思う」と仰っていたのが印象的でした。
また、東川町にUターン（または移住）し、地元で働く若い方の多くが「町の活性化」に強い気持ちを抱いていることにも感心します。
（東川町に住むカメラマンさんが教えてくださいました）地元の方の声は、実にリアルです。
東川町が放つ引力まとめ
北海道には魅力的な町が幾つもありますが（人気のニセコなど）、色々な意味で東川町はズバ抜けているような気がします。
「東川町が放つ引力」のようなものが、今後も道内や道外に広がっていって欲しい……！
また、自分が住む町（札幌）以外に目を向けることで、これまで見えていなかった「何か」を知る（気付く）きっかけにもなり、ただ観光する以上に有意義な旅となりました。
「どんな町か気になる」「移住に興味がある」という方は是非、「東川スタイル」も読んでみてください。町おこしのヒントもいっぱいです！
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